Reducción del riesgo y el impacto derivados de incendios en subestaciones
Aunque las buenas prácticas de gestión de activos y las soluciones de monitoreo permiten que los propietarios de transformadores gestionen cuidadosamente estos activos críticos, todavía no es posible lograr una tasa de fallas nula. El riesgo de que la falla de un transformador provoque un incendio es bajo, pero no despreciable, y en caso de que ocurra las consecuencias pueden ser muy graves. Según el folleto técnico 537 del CIGRE, “Guide for Transformer Fire Safety Practices” (Guía de prácticas de seguridad contra incendios en transformadores), el riesgo de que un transformador provoque un incendio es de un 4% en promedio a lo largo de una vida útil típica de 40 años. Si el incendio de un transformador no se contiene adecuadamente, puede inutilizar rápidamente toda una subestación, provocando importantes interrupciones del servicio a los clientes. Como es lógico, los propietarios de transformadores intentan reducir tanto las causas de los incendios como sus consecuencias mediante especificaciones, diseños y medidas de mitigación adecuadas.
Sin embargo, cuando se produce un incendio, dado el elevado costo que supone la pérdida de activos y del servicio a los clientes, muchas organizaciones aprovechan la oportunidad para aprender del incidente. El siguiente es un ejemplo de la vida real sobre cómo un cliente de Doble Engineering Company respondió a un incendio en una subestación.
Avanzar más allá de la investigación de la causa raíz
Después de que un incendio en una subestación consumiera dos grandes transformadores de potencia y causara importantes daños en los cables, el bus aislado con gas y la infraestructura adyacente, una empresa de servicios públicos contrató a unos consultores para que realizaran un análisis de la causa raíz del incendio. Aunque la causa se identificó, la empresa de servicios públicos solicitó la ayuda de Doble para entender de qué manera el fuego se propagó tan rápidamente y ocasionó tantos daños. La empresa también quería revisar las medidas de mitigación que podrían aplicarse para reducir la probabilidad de un evento similar en el futuro.
La empresa de servicios públicos se planteó los siguientes objetivos:
- Comprender cómo se propagó el fuego tan rápidamente.
- Identificar las políticas y procedimientos necesarios para reducir el riesgo de que se produzca otro incendio.
- Sugerir medidas prácticas que podrían aplicarse en las subestaciones existentes para mitigar los daños en caso de un futuro incendio.
- Proporcionar recomendaciones de diseño que se puedan aplicar a futuras subestaciones.
Para cumplir estos objetivos, Doble reunió a un experimentado equipo de especialistas para realizar una evaluación amplia y holística basada en las mejores prácticas internacionales y en años de experiencia práctica en el sector energético. El equipo aplicó las siguientes medidas:
- Realizó entrevistas presenciales con el personal clave y la dirección de la empresa de servicios públicos.
- Examinó las especificaciones internas, los procedimientos de mantenimiento y los documentos de ingeniería.
- Revisó el programa de evaluación de condición existente (inspección, pruebas, informes de laboratorio, actividades de mantenimiento, etc.).
- Estudió los informes de investigación de fallas.
- Visitó el lugar para comprobar directamente los daños.
- Inspeccionó otras subestaciones para obtener una imagen completa de las operaciones diarias.
Doble ofrece recomendaciones inmediatas y a largo plazo para mitigar el riesgo
La investigación descubrió varias áreas de mejora que incluían desde simples cambios en las especificaciones y una mejor capacitación del personal, hasta iniciativas de mayor envergadura, como la realización de revisiones del estado de activos de los transformadores y la evaluación comparativa internacional de las estadísticas de fallas. El equipo también recomendó introducir indicadores clave de rendimiento (KPI) para que la dirección pudiera hacer un seguimiento de las mejoras en toda la organización a medida que se aplicaban las conclusiones.
Doble presentó los resultados del estudio utilizando una versión modificada de la estructura de jerarquía de riesgos común.
En este caso, la jerarquía se puede replantear como una reducción progresiva del riesgo de:
- Explosión
- Rotura del tanque
- Incendio localizado
- Propagación del fuego
En consecuencia, algunas de las recomendaciones dentro de la estructura de jerarquía de riesgos fueron:
- Eliminación: Cambios en el diseño/las especificaciones del transformador y en el diseño de la obra civil.
- Sustitución: Uso de líquidos dieléctricos alternativos de menor inflamabilidad.
- Controles de ingeniería: Mejora de las rutinas de mantenimiento, pruebas y seguimiento.
- Controles administrativos: Generación de indicadores clave de rendimiento y otras medidas para garantizar la finalización de los trabajos y acciones correctivas.
Adopción de nuevos procesos para reducir el riesgo de incendio
Como en cualquier estudio encargado por un propietario de activos, es necesario equilibrar factores como la rentabilidad y la viabilidad de las recomendaciones en el contexto de su estructura más amplia de gobernanza corporativa. Hay otros factores que cobran importancia a la hora de priorizar la inversión, por ejemplo las cargas suministradas o el impacto de un incendio en la infraestructura circundante desde una subestación específica. Aunque el riesgo de incendio nunca se puede eliminar por completo, todos los propietarios de activos se pueden beneficiar de tres sencillos principios:
- Aprender de los problemas anteriores y mejorar las especificaciones. Mantenerse al día de los cambios en las normas IEC/IEEE y actualizar adecuadamente las especificaciones.
- Monitorear la eficacia de los procesos de gestión interna. Realizar periódicamente procedimientos de pruebas de tensión y llevar a cabo ejercicios de escenarios.
- Asegurarse de tener acceso a datos de calidad sobre los activos y conocer los porcentajes de fallas. Considerar los estudios de referencia internacionales para entender cómo se compara el rendimiento de la empresa con el de sus pares.
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